Franck Benito : une passion familiale pour le cristal

Portrait de Franck Benito - Élodie Daguin©Michelangelo Foundation

Chaque pièce délicatement façonnée en cristal par Franck Benito contient la passion de toute une famille, transmise depuis trois générations.

Son grand-père José est à l’origine de leur histoire. Arrivé en France de son Espagne natale en 1925, il trouve un travail à Paris dans une fabrique de bouchons en verre pour flacons à parfum, alors en vogue. La mécanisation croissante à l’issue de la Deuxième Guerre mondiale le pousse à chercher un autre métier. C’est son fils Martin, apprenti dans un atelier de taille de cristal dès son adolescence, qui lui enseigne ce savoir-faire qui va assurer l’avenir de la famille.

L’entreprise familiale voit le jour en 1952. Maison Cristal Frères, selon son appellation d’origine, va de succès en succès à mesure que Martin perfectionne les techniques de meulage nécessaires à la sculpture du verre. C’est lui qui met au point l’étoile à 32 facettes Cristal Benito, élément emblématique des créations de la maison, désormais très recherchées.

« Mon père possédait un tel niveau de compétence qu’il m’a fallu près de 15 ans pour l’égaler », déclare Franck Benito, le fils de Martin, qui a rejoint l’entreprise familiale à l’âge de 19 ans. 

Franck Benito au travail Élodie Daguin©Michelangelo Foundation

Pendant ses jeunes années, Franck fréquentait davantage les terrains de football que l’atelier paternel, trop bruyant à son goût. Après avoir échoué dans les études, il a proposé à son père de l’aider à développer l’aspect commercial de l’entreprise. Au fil des ans, il a aussi appris le métier, en glanant 80 % de son savoir auprès de son père, dans l’atelier qu’il occupe encore aujourd’hui. « Le côté commercial m’a immédiatement intéressé », précise-t-il. « Quant à la dimension artistique, après des années passées à acquérir les compétences requises, c’est devenu une passion. »

Fort de son jeune âge et de son sens des affaires, Franck était bien placé pour s’assurer que l’entreprise évolue dans l’air du temps. Il a élargi la gamme de produits, en développant une ligne de luminaires de style contemporain, et en acceptant davantage de commandes sur mesure. Il s’est également tourné vers la restauration, en collaborant avec des maisons comme Baccarat, Daum et Lalique. « C’est d’une grande inspiration, artistiquement parlant. Vous avez entre les mains des œuvres qui ont été réalisées il y a 200 ou 300 ans », précise-t-il. « Mais la création est, de loin, l’aspect de mon métier que je préfère, où la seule contrainte qui s’impose est de faire du beau. »

Pour y parvenir, comme dans un laboratoire scientifique, il expérimente de nouvelles techniques tout en apprenant de ses erreurs. Il collabore également avec d’autres artisans, ce qui lui permet de découvrir d’autres méthodes et d’ajouter différents éléments à son travail. Cette démarche débouche sur de véritables merveilles, à l’instar de son Elephant Bar dont le piètement coulé en bronze doré représente une ronde d’éléphants et le globe qui le coiffe est en cristal orné d’émeraudes.

Selon Franck Benito, c’est grâce à cette volonté d’expérimentation constante que l’entreprise est toujours florissante après déjà 70 ans. « Nous existons encore car nous avons la capacité à créer des pièces uniques que personne d’autre ne sait faire, » revendique-t-il.

Est-ce que l’entreprise Cristal Benito (selon sa nouvelle dénomination depuis 2005, date à laquelle Franck a repris les rênes après la disparition de Martin) restera dans la famille au cours des prochaines générations ? En tant que Maître d’art, Franck Benito a conscience qu’il doit transmettre son savoir à un apprenti, comme son père avait fait avec lui. Il s’interdira cependant de faire pression sur ses deux filles pour qu’elles le suivent dans l’entreprise familiale. « Je pense qu’elles doivent trouver leur propre voie, » dit-il. « Cela doit venir d’elles. On ne peut pas imposer de faire ce métier ; cela doit venir du cœur. »

Comme l’ont déjà démontré trois générations de la famille Benito, quand il s’agit d’artisanat, seule la passion compte.

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