Des Trésors Nationaux Vivants japonais saisis dans leurs ateliers par le prisme de la photographe Rinko Kawauchi

L’exposition The Ateliers of Wonders invite les visiteurs à découvrir 12 éminents Trésors Nationaux Vivants en plein acte de création, lorsqu’ils perpétuent de vénérables traditions japonaises

Trésor National Vivant Imaemon Imaizumi XIV au travail Rinko Kawauchi © Michelangelo Foundation

• La photographe japonaise Rinko Kawauchi saisit les gestes et les matériaux de 12 artisans d’exception désignés par le Japon comme les « gardiens de biens culturels immatériels majeurs » à travers des images prises dans leurs ateliers 

• L'exposition, qui se déploie autour du Chiostro dei Cipressi, un cloître de style Renaissance, offre aux visiteurs une expérience contemplative et exclusive, en les transportant dans l’intimité de l’atelier de ces maîtres japonais 

 • Leurs gestes donnent à voir toute la profondeur d’expression d’un riche héritage culturel : laque rouge appliquée avec une infinie précision, dextérité de la pliure du bambou ou paillettes d’or qui tombent délicatement sur une surface et apportent un monde de lumières

A travers les photographies de Rinko Kawauchi, The Ateliers of Wonders transporte le visiteur dans un monde rarement aperçu : celui des ateliers des Trésors Nationaux Vivants japonais. Leur parfaite maîtrise de techniques telles que l’art de la céramique, la laque ou la teinture des tissus leur a valu d’être élevés, par l’État japonais, au rang de « gardiens de biens culturels immatériels majeurs ». Cette distinction s’accompagne d’une responsabilité : celle de perpétuer des traditions anciennes à leur plus haut degré d’expression et de pérenniser les liens qui les inscriront dans l’avenir. 

L'objectif de Rinko Kawauchi, photographe maintes fois primée, saisit avec art et intelligence les matériaux, le talent, les gestes et le savoir-faire de 12 de ces artisans d’exception. Ses photographies les révèlent en pleine création, talentueux maîtres de traditions anciennes telles que la laque urushi, la teinture yuzen, le tissage tsumugi-ori ou la seconde glaçure de céramique. La profondeur d’expression de ce riche héritage culturel se perçoit dans le geste : la laque rouge est appliquée avec précision ; le bambou est plié avec dextérité tandis que les paillettes d’or tombent délicatement sur une surface pour y créer un monde de lumières. 

Ces photographies empreintes de poésie sont présentées dans le Chiostro dei Cipressi, un cloître de style Renaissance, pour offrir aux visiteurs une expérience contemplative pendant leur observation de ces images intimes des maîtres à l’œuvre dans leur atelier. La sélection des Trésors Nationaux Vivants a été confiée au Japonais Naoto Fukasawa, designer, professeur et commissaire d’exposition, et à son compatriote Tokugo Uchida, directeur de musées. Tous deux sont également co-commissaires de 12 Stone Garden, une exposition attenante, dans l’enceinte du Cenacolo Palladiano, qui met en scène le travail de ces mêmes maîtres artisans. 

« En photographiant ces Trésors Nationaux Vivants dans leurs ateliers, j'ai été profondément marquée par la force qui peut jaillir de la main de l'homme. À les regarder travailler, j'ai ressenti tout le merveilleux dont l'être humain est capable et le potentiel qu’il recèle ». Rinko Kawauchi

Les 12 Trésors Nationaux Vivants dont les créations sont exposées :

Imaemon Imaizumi XIV est maître de la technique traditionnelle de la seconde glaçure et 14e descendant de la famille au service du Seigneur Nabeshima en tant que céramiste officiel. 

Zenzo Fukushima crée des céladons de Koishiwara selon une technique de fabrication et des matériaux traditionnels qui remontent au XVIIe siècle. 

Kunihiko Moriguchi réalise des teintures de tissus. Cet adepte des motifs géométriques nourrit son imaginaire dans la nature en s’inspirant des fleurs, de la neige et des ruisseaux, dans la pure tradition de la teinture yuzen développée dans la région de Kyoto. 

Sonoko Sasaki pratique la teinture de fils de soie dans la tradition tsumugi dans des coloris d’herbe et de feuillage, selon la technique de tissage tsumugi-ori. Elle est Officier de l’Ordre du Soleil levant. 

Kazumi Murose élabore des objets en laque urushi en utilisant la technique maki-e, qui date du VIIIe siècle, pour créer des dessins modernes et raffinés, dont la harpe en laque exposée. 

Isao Onishi réalise l’intégralité de ses pièces d’ébénisterie, en commençant par le moulage du bois de cyprès jusqu’à sa finition à la laque. De son travail se dégage un sentiment de puissance et une présence affirmée. Sa qualification en tant que Trésor National Vivant tient à sa pratique de la technique de la laque dite kyushitsu. 

Yukie Osumi façonne des pièces métalliques au maillet à partir de plaques d’argent. Son travail se caractérise par un dessin moderne et des incrustations d’or et de plomb. Elle doit sa désignation en tant que Trésor National Vivant à sa pratique du tankin (travail du métal). 

Noboru Fujinuma tisse ou tresse des tiges fines de bambou pour en faire de délicats paniers et autres objets de vannerie. Il a été désigné en tant que Trésor National Vivant pour sa maîtrise du tissage de bambou, qui vient de la culture des Tang en Chine et remonte au VIIIe siècle. 

Komao Hayashi fabrique des poupées toso (en bois de paulownia) dans un style qui date du XVIIe siècle. Son travail se nourrit de sa connaissance du théâtre nô et d’autres arts scéniques anciens comme le kyogen, le kabuki et la danse de Kyoto. Il est Officier de l’Ordre du Soleil levant. 

Jun Isezaki est l’un des maîtres incontestés de la céramique de Bizen ; cet art traditionnel a fait son apparition il y a plus d’un millénaire dans la région de Bizen. 

Takeshi Kitamura est un artiste textile qui emploie des techniques de tissage anciennes. Il recrée les méthodes traditionnelles de Nishijin, le berceau historique du tissage textile de la région de Kyoto. 

Kenji Suda est un ébéniste et artisan du bois qui utilise une technique traditionnelle, baptisée sashimono, pour créer des coffrets. Leur décor subtil fait appel à l'intarsia, une méthode d'incrustation du bois, et à la laque japonaise ou urushi.

Qui sont les Trésors Nationaux Vivants ? 

L’artisanat est profondément enraciné dans la culture et l'histoire japonaises. Afin de préserver cet héritage, l’État japonais nomme, depuis 1950, des Trésors Nationaux Vivants. Il s’agit de maîtres artisans d’exception qui, grâce à leurs techniques ancestrales, veillent sur l’héritage immatériel traditionnel du Japon. Ce système culturel entend ainsi préserver ces savoir-faire vénérables et assurer leur transmission aux générations futures. Les personnes désignées en tant que Trésors Nationaux Vivants sont tenues de respecter un strict cahier des charges. 

The Ateliers of Wonders sera présentée dans le Chiostro dei Cipressi à la Fondazione Giorgio Cini. Elle fait partie des 15 expositions d'Homo Faber Event 2022, organisée par la Michelangelo Foundation. 

Détail d’une œuvre réalisée par Trésor National Vivant Noburu Fujinuma Rinko Kawauchi©Michelangelo Foundation