José Vieira: un esploratore del potenziale decorativo del metallo

Retrato del metalista José Vieira©Carolina Abreu

Nel suo laboratorio situato nei pressi della pittoresca città di Guimarães, nel nord del Portogallo, il cinquantenne José Vieira trasforma rame galvanizzato, stagno e ottone in oggetti rurali realizzati con la massima cura e precisione. Da bambino era affascinato dalle immagini e dai suoni provenienti dall'officina di famiglia, e col tempo ha imparato il mestiere osservando suo nonno e suo padre al lavoro. Continuando la tradizione famigliare, crea oggetti funzionali e quotidiani come annaffiatoi, secchi, cucchiai e brocche, e al contempo collabora con diversi designer, come il tedesco Christian Haas, per applicare le sue competenze a nuovi progetti. Oggi è uno degli ultimi lattonieri del Portogallo.

Ci racconti i suoi primi ricordi d’infanzia legati alla lavorazione del metallo.

Ricordo soprattutto i suoni, come il rumore del metallo colpito ripetutamente da un martello o un bastone di legno. Era come musica per le mie orecchie. Da bambino andavo in officina dopo la scuola e, quando avevo circa 12 anni, ho iniziato a disegnare e a costruire semplici oggetti e giocattoli mentre mio padre lavorava. Più tardi, mi è sembrato naturale continuare la tradizione di famiglia nella lavorazione dello stagno.

Cosa rende speciali gli oggetti che crea?

Quasi tutte le mie opere sono realizzate su commissione, sia per clienti privati sia per aziende o negozi. Ho imparato da mio nonno e mio padre che chiunque ci contatti o venga nel nostro laboratorio merita tutta la nostra attenzione e cura, anche se ordina un solo pezzo. Mi dedico principalmente al restauro e alla creazione di utensili, come annaffiatoi, secchi, cucchiai, brocche d'acqua e contenitori per l'olio. La qualità è fondamentale anche nel caso di oggetti funzionali e di uso comune. Sono fatti tutti rigorosamente a mano, e hanno un certo peso e una certa robustezza, che li contraddistinguono dalle versioni prodotte in serie.

In che modo la sua produzione si differenzia da quella di suo padre?

Il mio lavoro tende a essere più astratto ed espressivo del suo. Quando ho cominciato ad affiancare mio padre in officina, anche mio fratello (che nel frattempo è mancato) lavorava lì, quindi ho avuto la libertà di creare pezzi più artistici. Mi sono reso conto che anche un utensile tradizionale poteva essere decorato, e che se perforavo il metallo con piccoli fori, ad esempio, potevo creare una lampada. Ho iniziato a immaginare e disegnare pezzi più geometrici, comprese strutture simili a una spirale astratta, pur continuando a realizzare oggetti di uso quotidiano.

Ci racconti cosa sta creando per Il motivo dei mestieri.

L’invito mi ha sorpreso ed entusiasmato. Sto creando un mosaico composto da circa 90 elementi di stagno e rame che andranno a formare una struttura di 90cm x 90cm collocata su una base di legno. L'intero processo è artigianale - dalle linee disegnate sul metallo al taglio, alla martellatura per appiattire e curvare le diverse parti. È la prima volta che lavoro su un pezzo in due dimensioni, ed è qualcosa che non avevo mai pensato di fare prima. È stata una sfida enorme, perché sono un perfezionista.

Quanto sono importanti le collaborazioni con artisti e designer, come Sebastian Herkner, nel mantenere vive le tradizioni artigianali?

Gli artigiani hanno le competenze ma possono rimanere bloccati dalla loro cornice culturale. Il designer arriva con un'altra visione. Vede le cose in modo diverso. La lattoneria è un mestiere ancestrale che può essere usato in un senso più decorativo, e può anche essere usato come alternativa alla plastica. I designer possono contribuire a dare un nuovo valore a un mestiere, in modo che non vada perduto.

Cosa prova a poter portare avanti una tradizione di famiglia?

Mi chiamo come mio nonno, che a suo tempo aveva realizzato un timbro con questo nome, e che io continuo a usare per i pezzi più speciali che faccio. Questo mi tiene legato a lui e mi piace pensare che ne sarebbe orgoglioso. Mio padre ora ha 91 anni, e spesso chiedo la sua opinione su certi aspetti tecnici se ho dei dubbi. Mi piacerebbe essere in grado di trasmettere le mie conoscenze, ma non ho nessuno in famiglia che possa succedermi. Il mio comune ha cercato di elaborare dei programmi per insegnare il mestiere ai giovani, ma è difficile. Bisogna possedere una passione per il metallo e la volontà di lavorare sodo.

Secondo lei, cosa c'è di speciale in un oggetto fatto a mano e a regola d’arte?

Un manufatto richiede tempo e passione. Il processo di modellazione può essere fisicamente impegnativo, il che significa che le mani sono spesso callose. L'artigiano mette il suo cuore nel lavoro e questo si sente nell'oggetto. Per me, la consapevolezza di poter vivere del mio mestiere mi dà serenità.

In che modo far parte della comunità di Homo Faber l’ha aiutata nel suo lavoro?

Mi sento orgoglioso di far parte di questa comunità. Mi ha costretto a mettere più pressione su me stesso e a incrementare la qualità del mio lavoro.

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