King Houndekpinkou : créer des passerelles par la céramique

Dans un monde qui semble souvent en proie à la division, le céramiste King Houndekpinkou s’est investi d’une mission : démontrer ce que les différentes cultures ont en commun. Depuis qu’il a découvert un lien entre la céramique japonaise et la spiritualité de son héritage béninois, il a entrepris de forger une connexion entre ces cultures et d’autres au travers du prisme de la céramique.

Son parcours n’a pas été linéaire. Né à Montreuil, en banlieue parisienne, ce Franco-Béninois a d’abord opté pour une carrière dans la communication d’entreprise. Toutefois, son intérêt pour la culture pop japonaise – notamment les mangas et les animes – ont nourri en lui une passion pour le pays qui l’a poussé à s’y rendre pour la première fois en 2012. C’est lors de ce voyage qu’il a découvert la poterie. « J’étais alors en pleine introspection. Je me posais des tas de questions sur ce que je voulais faire », explique-t-il. « Je voulais me servir de ma créativité pour faire quelque chose qui me tiendrait davantage à cœur. Au retour, le mot « poterie, poterie, poterie » n’a cessé de me hanter ».

Il a alors commencé par des cours du soir, à Paris. Sa professeure, une Japonaise, l’a présenté à différents potiers de l’ancienne province japonaise de Bizen. Ces artisans sont devenus ses amis. Lorsque King Houndekpinkou est retourné au Japon pour leur rendre visite, ce voyage a été décisif. « J’ai pu observer comment ils travaillaient avec l’argile et le feu. J’ai ressenti qu’il y avait quelque chose d’intéressant s’agissant de leur spiritualité ainsi que dans la manière dont ils respectent l’argile et les éléments », ajoute-t-il. « [Il y avait] quelque chose de très cérémonial. Cela ressemblait à ce qu’il se passe au Bénin par rapport à la spiritualité, à l’animisme et au vaudou ».

La révélation de ce lien entre son héritage béninois et les traditions de la céramique japonaise a trouvé un puissant écho en lui. « Ce que je recherchais, cette chose qui serait proche de mon cœur et de ma créativité : je l’avais trouvée ».

De retour à Paris, il quitte son emploi pour se consacrer à la céramique à temps plein. Il retourne alors à Bizen tous les ans afin de se former auprès des potiers du groupe de Keramos et, plus particulièrement, aux côtés de Toshiaki Shibuta, devenu son mentor.

Depuis 2016, il a matérialisé le lien culturel entre le Bénin et le Japon avec Terres Jumelles. Ce projet vise à mettre en relation des potiers dans les deux pays et à mettre en lumière le caractère fédérateur de cet artisanat. « Je me rends dans le pays et je réalise des œuvres avec l’argile locale. Ainsi je documente et j’apprends, tout en créant. Je suis moins un créateur qu’un observateur. J’essaie de me faire le porteur d’un message et le vecteur d’un lien entre potiers ».

Cette approche qui a commencé avec la céramique est devenue une philosophie de vie pour King Houndekpinkou. « La céramique est devenue le prisme au travers duquel je vois la vie. Elle m’ouvre à de nouvelles choses, en dehors de la céramique. J’ai pu découvrir la culture des Amérindiens, je suis allé à Santa Fe où j’ai vu cette même culture animiste ».

Son propre travail exprime un profond respect pour les traditions qu’il a apprises, tout en étant très contemporain en termes de style et de technique. Ses récipients – forme qu’il considère comme universelle et intemporelle – se distinguent par une exploration créative des émaux, des couleurs et des techniques de cuisson. Son esprit curieux et toujours en ébullition est en recherche permanente. Comme il l’a toujours fait, King Houndekpinkou suit son intuition pour aller vers de nouvelles découvertes. « Tout a commencé avec une bonne dose de curiosité et des jeux vidéo », dit-il. « Dans la vie, si vous creusez, vous allez toujours rencontrer quelque chose de nouveau ».

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